Números de TC e a escala de Hounsfield
- Calcular o número de TC de um material a partir do seu coeficiente de atenuação linear.
- Reconhecer as faixas típicas de unidades Hounsfield dos principais tecidos e materiais.
- Interpretar medidas de atenuação em regiões de interesse e os termos hiperatenuante, hipoatenuante e isoatenuante.
O coeficiente de atenuação linear reconstruído pelo tomógrafo é um número pouco intuitivo: depende da energia do feixe e varia em casas decimais (0,19 cm−1 para a água, 0,20 cm−1 para um tecido mole). Para tornar essas diferenças legíveis e comparáveis entre equipamentos, Hounsfield propôs expressar a atenuação de cada ponto em relação à água, numa escala de números inteiros. Essa escala é a linguagem com que tecnólogos e médicos descrevem as imagens de TC.
1.3.1Definição do número de TC
O número de TC de um elemento de volume é calculado pela fórmula:
Número de TC = 1000 × (μtecido − μágua) / μágua
O resultado é expresso em unidades Hounsfield (UH, ou HU, da sigla em inglês). Por definição, a água vale 0 UH. O ar, cujo coeficiente de atenuação é praticamente nulo, vale −1000 UH. Materiais que atenuam mais que a água têm números positivos; os que atenuam menos têm números negativos. Cada unidade Hounsfield corresponde a uma diferença de 0,1% na atenuação em relação à água, o que dá uma ideia da sensibilidade da escala.
Os tomógrafos costumam armazenar os números de TC com 12 bits, o que permite 4096 valores diferentes, normalmente de −1024 a +3071 UH. Alguns equipamentos oferecem uma escala estendida para representar materiais muito densos, como implantes metálicos.
Em determinada energia efetiva, a água tem μ = 0,190 cm−1. Calcule o número de TC de um tecido com μ = 0,200 cm−1 e de um osso com μ = 0,380 cm−1.
Tecido: 1000 × (0,200 − 0,190) / 0,190 = 1000 × 0,0526 ≈ +53 UH
Osso: 1000 × (0,380 − 0,190) / 0,190 = 1000 × 1,0 = +1000 UH
Uma diferença de apenas 0,010 cm−1 no coeficiente, quase imperceptível em casas decimais, torna-se uma diferença de 53 unidades na escala. É essa ampliação que permite comparar tecidos moles com precisão.
1.3.2Valores típicos dos tecidos
A Tabela 2 e a Figura 3 apresentam faixas aproximadas de números de TC. Os valores variam com a tensão do tubo, o equipamento, a idade do paciente e o estado do tecido. Por isso devem ser entendidos como referências de ordem de grandeza, e não como limites rígidos.